インディアナにレベルの高い化石拾いの場所があるので行かないかというお誘いに早速乗った。

そこは、Mazonia/Braidwood Fish＆ Wildlife Areaというところで、その中に化石を拾えるスポットがある。

エリア内で化石を拾うのにはPermitが必要であるので、まず、Check Stationに寄ってパーミットの手続きをする。資料によると植物の化石やカブトガニや貝などの化石があるということであるが、「一人5ガロンまで」とか「表面に出ているもののみ」などといった決まりがあるので守らなくてはならない。

話によると、エリア内には主に2箇所の化石を発掘できる場所があり、一方は、小さめの草などの化石が簡単に見つけられる地域と三葉虫などの動物の化石を博物館の標本用に専門家が発掘に来る地域があるということであった。今回は、時間の都合で、前者の地域で草の化石を探すことになった。

化石エリアの看板がある先の小道を進んでいくと、左手に砂利の崖がある。炎天下、めまいを起こしながら砂利の中を丹念に探した。しばらく探していると何かの葉の化石らしきを発見した、と思った。というのは、喜びもつかの間、よく見ると、雨にぬれた葉が化石のような色になり石に張り付いていたという始末であった。

しかし、あきらめず、更に探し続け今度はシダのような植物の化石を発見することができた。ひとつ見つけると次々に見つかるもので、結果的には、何か海の生物らしき化石も含めいくつかの化石を発見することができた。




後で調べると、シダのような植物の化石は、「Neuropteris flexuosa, aseed fern」や「Pecopteris clintoni, a　true fern」というこの地域で採取できる特徴的なものであることがわかった。





暑さでぐったりとなりながら、多少の化石の発見に満足し、次回の標本レベルの化石を夢見ながら現地を後にした。


参考：Mazonia-Braidwood State Fish & Wildlife Area

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アメリカ自然史博物館 ~地球のたからもの~
Dinosaur! - The Fossil Rush / Tale of a Bone

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